Brazil: UOL Citizen Journalism Is Fake News

The ombudsman of Brazil’s UOL infotainment Web portal catches her newsroom falling into a grim but common pitfall of the new “citizen journalism.”

Namely, that the virtual world is full of irresponsible jokers, general dumbasses and Donald Segrettis. They tend to come out of the woodwork during times of chaos and confusion, like vultures at Little Big Horn.

After inviting users in breathless terms to send in their photos of the catastrophe at the Congonhas airport in São Paulo yesterday, UOL wound up featuring the following photo on the portal’s front page:

“Internet user catches the moment: Someone jumps from building in flames.”

The photo purports to show someone leaping from the facility into which the TAM flight crashed.

It is the cheesiest of Photoshopped Paraguayan simulacra.

The original photo, hoovered out of UOL’s own photo spread on the disaster:

The phony Photoshop job:

There’s Waldo!

Compare “Mountains of Money”: RCTV and Teleamazonas in Action, in which RCTV’s La Bicha pulls much the same stunt.

Noted one of the readers who noticed the tasteless prank:

Não importa se quem postou a foto foi um leitor do site. A responsabilidade por hospedar esse conteúdo enganoso é do UOL. E só aumenta a responsabilidade o fato de a foto ter sido colocada no index do site, sendo anunciada como verdadeira e como flagra de um internauta. Se o UOL Interação não tem meios de averiguar o material que publica, recomendo que seja extinto. Sempre estive disposto a confiar na credibilidade do UOL Notícias assim como sempre confiei no Jornal Folha de S. Paulo. Confesso que um erro desses afetou toda a credibilidade. Além de mentirosa, a notícia é sensacionalista. Duas características que imaginava serem praticamente proibidas na redação do UOL. Acho no mínimo de bom tom publicar uma nota reconhecendo o erro. Muitos dos comentários eram de pessoas chocadas com a foto, e continuar enganando leitores não é uma atitude muito inteligente.”

It is good to see that UOL has hired a responsible adult to look after such things — even one who admits to having worked for the Editora Abril and whose last job title was “content manager.”

It is long overdue.

Her name is Tereza Rangel — any relation to Flávio Rangel? — and she has an MBA.

Tereza Rangel nasceu em Curitiba em agosto de 1966. É jornalista formada pela ECA (Escola de Comunicações e Artes) da USP e finaliza seu MBA em gestão empresarial pela FGV. Teve passagens pela Editora Abril, O Estado de S.Paulo e Folha de S.Paulo, onde foi redatora, repórter, correspondente em Buenos Aires e coordenadora da Agência Folha. Está no UOL desde 1999, onde seu último cargo foi de gerente geral de conteúdo editorial.