Chile: “Digital Revolution Against Microsoft!”

Alejandro Ferreiro says the document he signed “does not alter the policy of technological neutrality set by the government or establish commercial alliances with any firm in particular.”

You say you wanna revolution? Well, you know, we all wanna change the world. –Nike advertising jingle

Ciberrevolución en Chile contra Microsoft: El Mundo (Spain) reports — as Truth Happens (NYSE;RHT) and (Hearing) Global Voices Online have also noted.

The density of tropes related to the “rhetoric of the technological sublime” in the El Mundo writeup creates a fog of hyperbole so thick that a petition with 738 signatures on it becomes the freaking Battleship Potemkin.

“Without it, life would be hell on earth.” Microtec advertisement, Veja magazine, issue 87. File under “the rhetoric of the technological sublime (RTS) in postmodern technology PR, Velvet Elvis tendency.” Main indicator of the RTS: glittering generality words related to radical, permanent metaphysical change that piggyback on apocalyptic hopes. See also belief in the imminence of The Rapture.

El Pais writes up it as well … in a more journalistic fashion which includes actually reporting some of the terms of the deal in question. The devil generally residing in the details.

And to its credit, the wiki of the Digital Liberation project itself also links to defenders of the deal, with an admonition to comrades “not to demonize” the guy who writes to defend it.

Other interesting recent “Second Superpower” campaigns include the Seven Wonders exercise in “vote early, vote often” e-democracy and the “write in support of declaring the AUC political prisoners” initiative of Colombia.gov.co:

• E-Democracy in Action: “Are The Paras Seditious?”
• Wonders of the Online World: Cariocas Game The System

All opinions are equal, but the opinions of Web site visitors are more equal than others.  Remember when the Taylor machine piles up the letters in front of Jimmy Stewart in Mr. Smith Goes to Washington?

Microsoft PR, of course — of which (Hearing) Globo Voices Online is a semiofficial Buck Rogers auxiliary space cadet cadre — is very fond of the rhetoric of revolution and apocalypse itself. See, most recently,

• Bill Gates Preaches Revolution In Cartagena

Imagínense la situación. El Gobierno de Chile firma con Microsoft un acuerdo que convierte a la compañía de Redmond en el proveedor informático de la administración.

Imagine the situation. The Government of Chile signs a deal with Microsoft that makes Redmond the official IT provider of the administration.

Sin concurso público, transparencia ni alternativas. Tanto es así que se firmó en mayo y se supo de su existencia en julio. Como es lógico, muchos chilenos se cabrean, montan en la Red el Movimiento de Liberación Digital y empiezan a ser conocidos.

Without competitive bidding, transparency or alternatives. But just such a deal was signed in May, and made public in July.

May 9, 2007, to be exact.

By the Development Minister, Alejandro Ferreiro Yazigi, formerly the securities and insurance commissioner (the mapuche Christopher Cox, as it were.)

El Pais registers the official response:

Además, el ministerio de Economía del país, a través de su directora de Comunicación, Milly Miranda, ha desmentido a ELPAIS.com que el acuerdo fuera secreto y asegura que hubo una rueda de prensa el mismo día 9 con los periodistas como testigos para dar fe de un acuerdo que, en todo caso, servía para recibir donaciones de Microsoft y “en ningún caso era de carácter comercial”, lo que justifica, según Miranda, la ausencia de un concurso público.

The Economy Minister, through his communications director, Milly Miranda, denied to El Pais that the deal was secret and says there was a press conference on May 9 with journalists as witnesses to a deal that, in any event, dealt with receiving donations from Microsoft and as “in no way commercial,” which justifies, Miranda says, the absence of a public competition.

El Mundo blogs on in full digital Maoist mode:

Naturally, many Chileans are digging their heels in, are setting up the Movement for Digital Liberation on the Web, and are starting to get recognition.

¿Su objetivo? Influir en los políticos para cambiar esta decisión y ser tenidos en cuenta en otras similares sobre nuevas tecnologías. ¿El método? Varios. Darse a conocer de forma viral, trabajar conjunamente a través de un Wiki, una recogida de firmas de protesta y un blog para dar a conocer las últimas novedades. Es el poder de muchos unido a través de herramientas disponibles en Internet: una smart mob.

Their objective? Influence politicians to change this decision and be heard on other, comparable issues relating to new technology. The method? Various methods. Getting the word out in a viral manner, collaborating using a wiki, a protest petition and a blog for distributing the latest news. It is “the power of many” united using tools available on the Internet: a smart mob.

In real life, mobs are usually the opposite of smart.

And I just have a hard time seeing that digital communications is the determining factor in making those mobs smart.

Smart organizations of people do not act like mobs — which tend to work toward self-defeating, pointless goals because they fail to plan. The rhetorical appeal of Rheingold’s phrase is its air of paradox, but it is just a metaphor.

People who cannot organize themselves in meatspace do not magically learn to cooperate just because they happen to be typing into a laptop.

Cooperation has to be programmed into the wetware. The human factor is decisive. I can cite studies to back this up. And personal experiences: I have nieces and nephews, you know. I taught elementary school, too.

(I actually know someone, a sysems integration consultant from a prominent U.K. B-school, who tried implementing computerized knowledge-sharing at a certain state-owned oil company in a nation that we might call The Ne0-Guevarist Republic of Petrolífera.

Bad blood and not playing well with others in meatspace can often simply translate to a representation of bad blood and not playing well with others in Second Life, it seems. Suspending the laws of gravity and the inevitability of death only tends to exacerbate this tendency, in fact.)

Este tipo de fenómeno es cada vez más común. Además, salen de la Red e inundan la ‘vida real’ con una sorprendente facilidad. Este caso, por ejemplo, ya ha llegado a los medios, instituciones y políticos. Todo lo que consigan será bienvenido. Y los grandes perjudicados, Microsoft y el Gobierno, no harán sino arrepentirse.

This type of thing is getting more and more common. And they come off the Web and flood “real life” with surprising ease. This case, for example, has already reached the media, government institutions and politicians. Everything they can manage to get done will be welcome. And the big losers, Microsoft and the government, will be left to rue the day.

God help all of us if my Second Life avatar — a fat, naked, heavily armed Brazilian bearded-lady circus freak in combat boots, carrying a torch like Diogenes the Cynic — comes off the network into real life.

We have had people like this living in the subway tunnels and talking to themselves all day long, ever since Reagan emptied the asylums, and are still trying to find a humane solution to the problem.

El Pais summarizes the “points of disagreement.”

El acuerdo fue firmado por Craig Mundie de Microsoft y el titular de Economía chileno, Alejandro Ferreiro. Entre los puntos polémicos firmados, los bloggeros denuncian la exclusividad en la enseñanza en las escuelas de esta plataforma, que sea la única posible para relacionarse con la Administración, la que se beneficie de los programas públicos para la informatización de las Pymes y la única que pueda acceder a datos del Registro Civil.

The deal was signed by Craig Mundie of Microsoft and Chile’s economy miniser, Ferreiro. Among the controversial provisions, the bloggers are against the exclusive use of Windows in school instruction, that Windows will be the only possible platform for interfacing with the government, and would benefit from public programs for computerizing Pymes, and that it would be the only means for accessing data from the Civil Registry.

El Ejecutivo chileno ha desmentido estos puntos en un comunicado en el que subrayan que gracias al acuerdo se producirán donaciones a ONG vinculadas con la alfabetización digital. Además, desmienten, respecto al proyecto ‘Domicilio Digital’, que se vaya a efectuar ninguna entrega de datos a Microsoft. Por último, Alejandro Ferreiro afirma que el documento firmado “no altera la política de neutralidad tecnológica sostenida por el Gobierno, ni establece alianzas comerciales con una empresa en particular”.

The Chilean executive has denied these assertions in a press release in which it underscores that the deal will generate donations to NGOs in the area of digital literacy. Further, they say, with respect to the “Digital Domicile” program, no data will be turned over to Microsoft. Lastly, Ferreiro says that the document he signed “does not alter the policy of technological neutrality set by the government or establish commercial alliances with any firm in particular.”

La oPiñon, meanwhile, thinks the whole issue of data privacy, the principal focus of the debate between the two digital revolutionary vanguards, is a red herring.

I tend to agree.

A tech news site called Fayer Wayer (the domain seems to be managed from Brooklyn) sets forth to parse the terms of the “cooperation agreement” and sets forth the bill of particulars.

It actually reminds me quite a bit of Redmond philanthropy I have seen elsewhere in the antipodes, like the RITS program in Brazil. The counterarguments are familiar as well.

But anyway, let’s note it down, parse what the digital counterrevolutionaries say the agreement says, side by side with what it actually says, and see what those digital revolutionaries at Redmond are really up to in the Spanish-speaking New Zealand of the Andes (where we will be in the fall, by the way, chatting up our mapuche nieces in Portunhol).

And what they want in return for their largesse.

“What’s wrong with doing well while doing good,” right?

For further reading: Ferreiro’s digital development plan.

Capacitación Digital: Microsoft se compromete a enseñarle a todos los chilenos entre 18 y 35 años a utilizar Windows, Word, Explorer y el resto de sus soluciones. No a usar un computador, no a usar un procesador de texto, no a navegar la web, sino más bien a utilizar sus productos y únicamente sus productos — ¡gracias Microsoft!

Training: Microsoft promises to teach all Chileans between 18 and 35 to use Windows, Word, Explorer and the rest of its software. Not to use a computer, not to use a word processor, not to navigate on the Web, but rather to use its products and only its product. Thanks, Microsoft!

Hey, I learned to compute, first on an IBM mainframe terminal, then on an Apple toaster-oven; I went through a Microsiervo phase like everyone else, and still found the transition to OpenOffice and Firefox on Gnome plenty smooth. And a lot easier on the wallet, too. Googling user forums for tech support is not always optimal, but you know what? Beats Microsoft tech support.

My wife runs Sino-Paraguayan para-Windows like everyone else we know in São Paulo only because Telefônica Speedy tech support told her the service did not support Linux (they were lying: it is required to, but its compliance is minimal).

Domicilio Digital: Microsoft en un acto de bondad nunca antes vista, creará un “espacio” basado en la plataforma Live (Mail, Messenger, Spaces y Mobile) donde se concentrará “toda la información, notificaciones e interacción relevante con instituciones públicas”. Si, toda la información privada de los 15 millones de habitantes se la entrega el Gobierno en bandeja a una sola compañía extranjera. Todo esto será fácil gracias a “interfaces automáticas para la carga y creación de cuentas de ciudadanos” que estarán “coordinadas con el Servicio del Registro Civil e Identificación”. Aunque eso no le sale gratis, ya que el Ministerio debe “contratar la asesoría de implementación del sistema de carga de ciudadanos”. — ¡gracias Microsoft!

“Digital Home”: In an act of generosity such as the world has never seen, Microsoft will create a “space” based on its Live platform (Mail, Messenger, Spaces and Mobile) in which will be concentrated “all the information, news and interaction relevant to public institutions.” Yes, all the private information of 15 million Chileans the Government will hand over on a try to a single foreign firm. It will be easy, thanks to “automatic interfaces for the creation of citizen accounts,” which will be “coordinated with the Civil Registry and Identification Service.” This will not be free, however, since the ministry must “hire the implementation consultants for the citizen-run system.”

Municipio Digital: El bondadoso monstruo de los tentáculos se compromete a entregar una “solución de desarrollo de portales municipales” para administrar los servicios “financieros-contables, dirección de obras, tránsito, recaudaciones, salud y educación” de cada municipio. Pero obviamente, no es un regalo: El Ministerio de Economía coordinará las acciones necesarias para que los municipios puedan contratar los servicios de consultoría requeridos para la personalización de los portales e implementación. Pero como obviamente Microsoft es una empresa justa y siempre dispuesta a permitir la libre competencia, se van a comprometer “a contar con al menos dos soluciones y socios comerciales, de forma de tener alternativas de proveedores”. Claro, la alternativa Microsoft Partner 1 y Microsoft Partner 2. — ¡gracias Microsoft!

“Digital Cities”: The benevolent octopus promises to deliver a “development solution for municipal portals” to manage “finance and accounting, public works, traffic, revenues, health and education” services in each town. But obviously this is not a gift: The ministry will coordinate the actions needed for the townships to hire the required consultants for customizing and implementing the portals. But as Microsoft is clearly committed to fairness and free competition, it will promise “to use at least two solutions and commercial partners, so there will be alternative suppliers.” Right, Microsoft partner 1 and Microsoft partner No. 2. Thanks, Microsoft!

Escuela innovadora en Chile y Escuelas Conectadas: En un derroche de generosidad, Microsoft va a donar recursos económicos ascendientes a la astronómica cifra de US$ 1 millón. Obviamente como eso no va a solucionar todos los problemas, el Ministerio de Economía coordinara con el Ministerio de Educación para que se pongan con el resto. Todos los futuros estudiantes de Chile serán adiestrados por Microsoft en el uso de sus productos propietarios. — ¡gracias Microsoft!

“Innovative Schools and Connected Schools:” In a fit of generosity, Microsoft will donate funds up to the astronomical sum of $1 million. Obviously that will not solve all the problems, so the ministry of the economy will coordinate with the ministry of education to kick in the rest. All future Chilean students will be trained by Microsft in the use of their proprietary products. Thanks, Microsoft!

A generation of students discovering the mischief you can get into when systems administrators are slow to apply the endless rain of critical security patches. They will be up to speed with the notorious Brazilian hackerada in no time.

Profesores Innovadores: Como el millón de dólares que entregará para los estudiantes no será suficiente, adicionalmente entregará el encandilante cerro de dinero que representan US$600.000, para que 30.000 profesores sean promotores de productos Microsoft. Por supuesto, el Gobierno de Chile se compromete a que todo este material educativo este disponible en el portal EducarChile, para que los profesores puedan certificarse en productos Microsoft desde la comodidad de su casa. — ¡gracias Microsoft!

“Innovative Teachers”: As if the million bucks for the students were not enough, Microsoft will also kick in the [sarcastic hyperbole] sum of US$600,000 to get 30,000 teachers to promote Microsoft products. Of course, the Chilean government promises that all this educational material will be available on the Educate Chile Web portal so that the teachers can work on Microsoft certification from the comfort of their own homes. Thanks, Microsoft!

Pequeña empresa en el siglo XXI: Por si fuera poco que el Gobierno le entrega en bandeja todos los organismos públicos a Microsoft, este también se comprometerá a difundir la oferta de Microsoft entre las pequeñas y medianas empresas (PyMEs). La oferta incluye joyas de la productividad como MS Works 8.5, o un visualizador de presentaciones PowerPoint (si, únicamente un visualizador). Para lograr esto, Microsoft va a sangrar la cifra de US$5.000.000, que será el monto ahorrado por las PYMEs. Obviamente, ese dinero le será devuelto con creces cuando las PYMEs se darán cuenta que con un visualizador de PowerPoint no pueden crear presentaciones, y tendrán que comprar (o piratear) la versión completa. — ¡gracias Microsoft!

21st Century Small Business: As if were not enough for the government to serve up all the public agencies on a platter to Microsoft, it also commits to promote Microsofts among SMEs. The offer includes jewels of productivity such as MS Work 8.5, a PowerPoint presentations view (yes, just the viewer). To get this, Microsoft is going to bleed to the tune of $5,000,000, the amount set aside for SMEs. Obviously, the money will be returned with dividends when the SMEs notice that a PowerPoint visualizer cannot create presentations, and will have to buy (or pirate) the complete version. Thanks, Microsoft!

Try OpenOffice. The presentation software does not have all the bells and whistles of PowerPoint, but you know what? The bells and whistles most often get horribly abused anyway, in a way that defeats the purpose of boiling down the talking points to the essential.

In guided-gisting software for meetings and confabulations, adding complexity rather than fomenting simplicity is self-defeating.

Just ask Prof. Tufte.

Acceso tecnológico para sectores de escasos recursos: Siguiendo con su nueva maravillosa actitud de Madre Teresa de la tecnología, la empresa de Redmond facilitará “el acceso y adopción de sus tecnologías” (obvio) “a todos los estudiantes del país que se encuentren registrados o sujetos al beneficio de la Tarjeta Nacional Estudiantil”. Es decir, sectores de escasos recursos = estudiantes registrados. ¿Qué tipo de beneficios? Por ejemplo acceso a la “Enciclopedia Multimedia MS Math” y a plantillas para Office. Eso, de alguna manera debería suponer US$6 millones en ahorro a lo largo de los 3 años que durará la “promo” — porque de alguna manera estudiantes de escasos recursos iban a gastar US$2 millones al año en productos Microsoft. Por suerte ahora no tendrán que gastar ese dinero. — ¡gracias Microsoft!

“Access to technology by sectors with scarce resources:” Building on its newfound fame as the Mother Teresa of technology, Redmond will facilitate “the access to and adoption of its technologies” (of course) “by all Chilean students registered for or receiving benefits from the National Student Card program.” That is to say, sectors with scarce resources = registered students. What type of benefits? Access to the MS Math multimedia encyclopedia, for example, and spreadsheets for Office. ….

Colaboración en el Fomento de una Internet Segura: En casi uno de los únicos puntos serios y valorables del acuerdo, Microsoft se compromete a ayudar en la lucha en contra de la pornografía infantil. Pero también espera ayudar a “establecer el alcance y eficacia de la actual legislación relativa a cibercrimen”, porque obviamente nuestros legisladores no sirven. — ¡gracias Microsoft!

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Colaboración con el Gobierno en materia de Seguridad informática: Si, la misma compañía cuyos productos han sido hackeados y vulnerados más que la prima de la esquina, se preocupará de asesorar al gobierno en materia de seguridad informática. Esto no es nada nuevo, así que nos podemos relajar. Pero cómo ahora el Gobierno de Chile va a ser prácticamente manejado íntegramente por las soluciones de esta única empresa (si es que este acuerdo se logra llevar a cabo en su integridad), nuestro querido aparato público va a estar más vulnerable que nunca. Por suerte Microsoft busca apoyo en la DCC de la Universidad de Chile, organismo conocido por apoyar el software libre y por no ser tan amigo del bondadoso monopolio. ¿Cómo logrará su cooperación? De la mejor manera posible: ¡Con “apoyo económico”! — ¡gracias Microsoft!

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Centros de innovación y emprendimiento Microsoft: ¿De que sirve un País Microsoft™ si todos nuestros estudiantes universitarios no “innovan” con el apoyo de Microsoft? ¡De nada! Es por eso que Microsoft nuevamente se mete la mano en el bolsillo y con el sudor de su frente dispondrá de US$300.000 a lo largo de 3 años para que los innovadores puedan innovar, y los emprendedores emprender. — ¡gracias Microsoft!

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Iniciativa de Innovación para la competitividad: Para finalizar, y para asegurarse que la competitividad entre las otras áreas de la industria nacional sea la adecuada y esté a niveles internacionales, Microsoft realizará un estudio para ver como la tecnología puede ayudar a nuestra economía. Obviamente la industria de la tecnología nacional propiamente tal no es necesario que la estudien, ya que va a dejar de existir cuando el resto del país finalmente entre en razón y se den cuenta que no necesitamos nada más que Microsoft para todo. El Ministerio de Economía, como corresponde, apoyará la difusión del estudio. — ¡gracias Microsoft!

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